Сергей Иванович Ожегов родился 22 (по другим данным – 23) сентября 1900 года в поселке Каменском (ныне город Кувшиново) Тверской губернии.
Дом, где родился будущий лексикограф, все еще стоит, хоть и частично обрушился в мае этого года. На фасаде дома есть две мемориальные доски: одна – в честь С. И. Ожегова; другая сообщает о том, что в этом же доме какое-то время жил известный русский писатель Максим Горький.
В науке С.И. Ожегов не был абсолютным консерватором, его горячо интересовала живая разговорная речь. Он считал, что язык нужно исследовать экспериментально (проводить анкетирование людей, чтобы узнать, как они реально говорят). Это бы способствовало прогнозированию развития языка и разумно корректировать норму. Чуть позже, в 1958 году, Ожегов создал постоянную службу, отвечающую на вопросы людей о русском языке. И свой словарь, обессмертивший автора, он задумывал именно постоянно переиздающимся, фиксирующим изменения в русской речи.
Ожегову было важно, чтобы обыкновенный человек, не лингвист, понимал, что такое литературный язык и где его границы. С. И. добился создания отдельного сектора в Институте русского языка, который стал заниматься проблемами культуры речи. В 1955 году под руководством С. И. Ожегова начали выходить сборники «Вопросы культуры русской речи». Именно эти сборники подготовили рождение журнала «Русская речь» (1967), о котором так мечтал лексикограф и который начал выходить уже после его смерти.
После смерти С. И. Ожегова работа над его знаменитым словарем была продолжена – в том направлении, которое было определено Сергеем Ивановичем. Эту работу возглавила Наталья Юльевна Шведова (1916–2009), которая в 1952 году осуществляла лексикологическую редакцию второго издания словаря. От издания к изданию она вносила в этот однотомный словарь всё новые и новые массивы слов, значений, фразеологизмов, грамматических сведений, отражающих живые процессы в русском языке. Благодаря этому словарь С. И. Ожегова оставался живым и актуальным. С 1992 года словарь выходил под двумя фамилиями: С. И. Ожегова и Н. Ю. Шведовой.
