Александр Николаевич родился в 1826 году в небольшом городке Богучар, что располагался на юге Воронежской губернии. Его отец, служивший уездным стряпчим, старался дать своим детям качественное образование и прививал любовь к знаниям, воспитывая в одиночку.
Когда умер дед мальчика, семья перебралась в соседний город Бобров, и поселилась в имении с хорошей библиотекой. Маленький Александр увлекся чтением, ему нравилось читать исторические книги. Именно в этот период у него пробудился живой интерес к истории и культуре.
В 1837 году будущий фольклорист поступил в Воронежскую гимназию, обучение в которой продолжалось семь лет. По окончании заведения в возрасте восемнадцати лет юноша уехал в Москву. В Москве он поступил в Московский университет, где проучился 4 года на юриста, несмотря на то, что его больше увлекала история, литературная наука и этнос. В университетские годы он разместил в журнале «Современник» свою первую публикацию «Государственное хозяйство при Петре Великом» (1847), которую одобрительно оценил В.Г. Белинский.
По окончании университета А.Н. Афанасьев нашел работу в Московском главном архиве Министерства иностранных дел. В 1849 году он поступил на службу в Московский главный архив Министерства иностранных дел; в 1856 году стал начальником отделения, а вскоре правителем дел комиссии печатания государственных грамот и договоров, состоящей при архиве. В этой должности он работал до 1862 года.
А.Н.Афанасьев навсегда остался в истории русской культуры - своим трудом и любовью к родному слову, воплощенным в «Народных русских». Только человек, беззаветно и преданно любящий свой народ, веривший в его великое будущее, мог посвятить всю свою жизнь изучению его многовековой культуры. Именно таким был Александр Николаевич Афанасьев.
Ознакомиться с работами Александра Николаевича Афанасьева вы можете в Центре русского языка (к. 207) нашей библиотеки. Подробнее о выставке в нашем видеообзоре - https://www.youtube.com/watch?v=B1S_knMefPs.