Современный русский поэт, переводчик, эссеист, исследователь, издатель.
Родился в 1970 году в Курске. Окончил коммерческий колледж. С 1991 по 1994 гг. учился в Литинституте (семинар Олеси Николаевой). С 1995 года работал коммерческим директором в издательстве «Symposium» (Санкт-Петербург). С 2008 года — главный редактор московского «Объединенного гуманитарного издательства».
Печатался в «Новом мире», «Знамени», «Арионе» и других толстых журналах. Автор книг стихов «Холодные оды» (1996 г.), «Dubia» (1999 г.), «Конь Горгоны» (2003 г.), собрания стихов и эссеистики «Гнутая речь» (2011 г.). Стихи переведены на английский, армянский, венгерский, вьетнамский, грузинский, итальянский, испанский, китайский, латышский, польский, португальский, сербский, французский и другие языки. Отдельные книги стихов вышли на немецком и хорватском.
Творческую манеру Максима Амелина определила Татьяна Бек, назвавшая его «архаистом-новатором». Значительное влияние на Амелина оказала античная классика: он переводит с латыни (Катулл, «Приапова книги») и древнегреческого (Пиндар).
Подготовил и издал книги избранных сочинений графа Д. И. Хвостова (1997 г.), А. Е. Измайлова (2009 г.) и С. Е. Нельдихена (2013 г.), составил антологию современной русской поэзии для китайского издательства «Народная литература» (2006 г.) и антологию «Лучшие стихи 2010 года» (2012 г.).
Лауреат премий «Антибукер» (1998 г.), журналов «Новый мир» (1998 г.) и «Знамя» (2010 г.), «Anthologia» (2004 г.), «Московский счет» (большая, 2004 г.; специальная, 2012 г.), Бунинской премии (2012 г.). Дипломант премии «Мастер» за книгу переводов Гая Валерия Катулла (2010 г.) и национального конкурса «Книга года» в номинации «Поэзия года» (2004 и 2011 гг.). В 2013 присуждена премия Александра Солженицына «за новаторские опыты, раздвигающие границы и возможности лирической поэзии, за развитие многообразных традиций русского стиха и за обширную просветительскую деятельность во благо изящной словесности».
В разные годы являлся членом жюри литературных премий «Антибукер», «Букер», «Дебют», им. Ивана Петровича Белкина, «Большая книга», итальянско-российских поэтических премий «LericiPea» и «Bella». Член Русского ПЕН-Центра и Гильдии «Мастера художественного перевода». Лауреат премии «Человек книги» в номинации «главный редактор» (2011 г.) и премии «Открытая книга России» (2011 г.). div>